תיאור
ליקופן, קרוטנואיד המצוי במזונות מהצומח, הוא גם פיגמנט אדום. הוא מסיס בכלורופורם, בנזן ושומן אך לא במים. הוא אינו יציב לאור וחמצן, והופך לחום כשהוא פוגש ברזל. אין פעילות פיזיולוגית של ויטמין A, אך יש לו פונקציה נוגדת חמצון חזקה. תכולת פירות הצמח האדום הבשל גבוהה יותר, במיוחד בעגבניות, גזר, אבטיחים, פפאיה וגויאבה.
אפקט ביולוגי
הגן על הלב וכלי הדם והמוח כלי הדם
ליקופן יכול להסיר עמוק פסולת כלי דם, לווסת את ריכוז הכולסטרול בפלסמה, להגן על ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה מפני חמצון, לתקן ולשלם תאים מחומצנים, לקדם יצירת גליה בין-תאית ולשפר את גמישות כלי הדם. מחקר סקר הראה כי ריכוז הליקופן בסרום היה בקורלציה שלילית עם שכיחות אוטם מוחי ודימום מוחי. מחקרים שנערכו על ליקופן' נגד טרשת עורקים בארנבים מראים כי ליקופן יכול להפחית ביעילות כולסטרול בסרום ארנב, טריגליצרידים ורמות כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה, והשפעתו שקולה לנתרן פלבסטטין. מחקרים אחרים הראו שלליקופן יש השפעה מגנה על איסכמיה מוחית. הוא מעכב בעיקר את פעילות תאי הגליה באמצעות נוגדי חמצון ופינוי רדיקלים חופשיים ומצמצם את שטח פגיעת זלוף המוח.
